¿Sabías que en Huelva capital hay una avenida dedicada a la mujer que diseñó el Monumento a la Fe Descubridora o Monumento a Colón?: la avenida lleva el nombre de Gertrude Vanderbilt Whitney, una escultora norteamericana nacida en enero de 1875 en Nueva York y fallecida en 1942 en esa misma ciudad. Esta avenida es conocida como «Escultora Miss Whitney». Cerca de esta avenida se encuentra la Escuela de Arte León Ortega y está situada en el bonito barrio del Matadero de Huelva capital, concretamente entre la avenida de Italia y la calle Valverde del Camino.
El Monumento a Colón fue encargado y proyectado por la “Columbus Memorial Foundation” de New York y diseñado por la escultora Miss Whitney. Dicha escultura fue tallada entre los años 1928 y 1929 por varios escultores, y posteriormente fue donada por Estados Unidos a la ciudad de Huelva como homenaje a la fe descubridora y a la valentía de los marineros que acompañaron a Cristóbal Colón en aquel histórico viaje del 3 de agosto de 1492.
El monumento está ubicado en la Punta del Sebo, es decir en el lugar donde desembocan y se abrazan los ríos Tinto y Odiel. Tiene una altura de aprox. 37 m. y está realizado en piedra caliza blanca extraída de las canteras del pueblo de Niebla. La escultura representa a un navegante, apoyado en una cruz en forma de «Tau», que es un símbolo franciscano. Dicho navegante está mirando hacia el oeste, en dirección a América, tal como lo hizo Cristóbal Colón en su histórico viaje hacia lo desconocido.
El Monumento a Colón fue inaugurado en abril de 1929. Pocos días después, el Excmo. Ayuntamiento de Huelva decidió nombrar a Miss Whitney como Hija Adoptiva de la Ciudad de Huelva, como muestra de gratitud por diseñar el monumento y su donación a la ciudad de Huelva.
El monumento cuenta con un pedestal de 10 metros de altura, adornado con varios bajorrelieves que representan diversas culturas, como la azteca, inca, maya y cristiana, así como los continentes de Asia, África, Europa y América. El pedestal, que es hueco, alberga representaciones de las naves utilizadas por Colón, es decir de las carabelas Pinta y Niña, y la nao Santa María. También están inscritos los nombres, de alrededor, de los 90 marineros que acompañaron a Colón en su histórico viaje, entre ellos los hermanos Pinzón, Juan Niño, Rodrigo de Triana (quien fue el primer marinero en avistar tierra y pronunció la famosa frase «¡Tierra a la vista!») y otros marineros más. Además, el pedestal interior incluye un conjunto de esculturas de los Reyes Católicos, Isabel y Fernando.
La ubicación de Huelva para construir este monumento está estrechamente vinculada a su conexión con el viaje de Cristóbal Colón, quien partió el 3 de agosto de 1492 desde el puerto de Palos de la Frontera (este es el día principal de las Fiestas Colombinas de Huelva). La travesía de Colón culminó en el descubrimiento de América el 12 de octubre de 1492, una fecha que se conmemora como el Día de la Hispanidad. Colón, convencido de que la Tierra era redonda, había partido del puerto de Palos de la Frontera, con la esperanza de llegar a las Indias.
Una curiosidad: ¿sabías en qué parte de la carabela Pinta se encontraba Rodrigo de Triana cuando divisó tierra por primera vez en el continente americano?, Pues estaba en el «carajo», que es la pequeña canastilla o cesto situada en lo alto del palo mayor de las carabelas o de las naos, desde donde los vigías oteaban el horizonte en busca de señales de tierra. Este lugar, de hecho, solía ser un castigo para los marineros que cometían alguna falta grave.
De ahí proviene la expresión «vete al carajo», que utilizamos cuando, impulsivamente, sentimos la necesidad de que alguien desaparezca de nuestra vista, ya sea porque nos molesta o por cualquier otra razón que nos incomode.
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